Ancestral humano mais antigo
Ancestral humano mais antigo mostra que homens e macacos evoluíram paralelamente 01/10/2009 – 18h44 Do UOL Ciência e Saúde* Em São Paulo A descoberta do mais antigo ancestral dos humanos já conhecido contraria a idéia de que os homens teriam evoluído de chimpanzés primitivos, afirma um estudo publicado na edição dessa sexta-feira (2) da revista americana “Science”. O trabalho aponta para uma evolução paralela de macacos e humanos após a separação das duas famílias, milhões de anos atrás. O pivô da discussão é o fóssil de uma fêmea da espécie Ardipithecus ramidus. Batizada de Ardi, ela tem 4,4 milhões de idade.
Imagem mostra a provável aparência de Ardi, ancestral do homem moderno que teria vivido há 4,4 milhões de anos
O esqueleto fossilizado de Ardi foi descoberto no início dos anos 90, na Etiópia, e recuperado entre 1992 e 1994. A equipe de pesquisadores, coordenada por Tim White, do Centro de Pesquisa sobre Evolução Humana da Universidade da Califórnia em Berkeley, analisou o crânio, os dentes, a pélvis, mãos, pés e outros ossos do fóssil e identificou características que não são nem humanas, nem dos macacos, até então desconhecidas.
“Esta criatura é um mosaico interessante, não é nem chimpanzé nem humana”, afirmou Tim White, observando que a mão de Ardi é “inclusive mais primitiva que a de um chimpanzé”. As linhagens que evoluíram no Homo sapiens moderno e nos macacos atuais provavelmente descenderam de uma mesma espécie que viveu entre 6 milhões e 7 milhões de anos, segundo o pesquisador.
Desde a descoberta de “Lucy”, um fóssil de Australopithecus de 3,2 milhões de anos encontrado em 1974 também na Etiópia, os cientistas procuram pelo último ancestral comum entre homens e macacos. No entanto, o novo estudo alimenta poucas esperanças.
“A única maneira de saber como era esse ancestral é o encontrando”, disse White, citando uma frase de Charles Darwin. *Com informações de AP e AFP